تبدأ الرواية بخبر وفاة والدة ميرسو، دون أن يُظهر أي حزن يُذكر. بعد أيام، يعيش حياته بشكل عادي، ثم يجد نفسه متورطًا في حادثة قتل على الشاطئ، يبدو أنها حدثت بلا دافع واضح. أثناء المحاكمة، لا يُحاكم ميرسو فقط على فعلته، بل على بروده العاطفي وعدم انسجامه مع القيم الاجتماعية، خاصة عدم بكائه على والدته. تتحول المحكمة إلى محاكمة لشخصيته أكثر من الجريمة نفسها. في النهاية، يواجه ميرسو مصيره بوعي عبثي كامل، مدركًا لا مبالاة الكون، ومتقبّلًا موته دون ندم أو أمل.
من خلال أسلوب بسيط وجاف، يكشف كامو عن صدام الإنسان مع القيم الاجتماعية المفروضة، وعن عبثية البحث عن معنى ثابت في عالم غير عادل. الرواية لا تُدين بقدر ما تطرح أسئلة وجودية حول الحرية، المسؤولية، والحكم الأخلاقي

مشابه : حلم رجل مضحك – فيودور دوستويفسكي , أسطورة سيزيف – ألبير كامو